除了实打实的防火设施之外，许多建筑在设计上有着“防火”的寓意。这些设计元素可能对防火没有多大用处，但作为一种建筑符号，仍反映了当时朴素的防火观念，也时刻提示着人们：注意防火。

“鸱吻”是在我国的许多古建筑屋脊正脊两端的饰物。初作鸱尾之形，象征辟除火灾。后来式样改变，折而向上似张口吞脊，因名鸱吻，又称“龙吻”。在房脊上安两个相对的鸱吻，能避火灾。

故宫太和殿屋脊上有着骑凤仙人、龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。在我国古代传说中，龙、狎鱼、斗牛都是能兴云作雨的神兽。形象设于房屋之上，也有着避火的寓意。

而在建筑内部，一些殿堂、楼阁内天花板的正中，有像倒扣的斗或平底碗似的，在交错重迭的长短梁椽之上，构成方形、多边形或圆形的凹面，并在它的平面和边框上，精雕细镂，或彩绘着各式图案花纹，其中又多系藻类的形象，这就是“藻井”。

太和殿·藻井

据《风俗通》记载：“今殿作天井。井者，东井之像也。菱，水中之物。皆所以厌火也。”东井即井宿，二十八宿中的一宿，古人认为是主水的，在殿堂、楼阁最高处作井，同时装饰以荷、菱、莲等藻类水生植物，都是希望能借以压伏火魔的作祟，以护佑建筑物的安全。

古代许多藏书阁，也会取带“水”的字，以求防火之意。杭州的天一阁是中国现存最早的私家藏书楼，也是亚洲现有最古老的图书馆和世界最早的三大家族图书馆之一。

天一阁

据说，范钦有一天看到“天一生水，地六成之”一句，从中得到启发，决定按照这句话的含义建造藏书楼——楼上一大间，楼下成六间，并将藏书楼命名为“天一阁”。

当乾隆皇帝修建《四库全书》的藏书楼时，仿照的就是天一阁的建筑布局。七座藏书楼中有六座名字里带水，分别是文渊阁、文源阁、文津阁、文溯阁、文澜阁、文汇阁——只有建在镇江的文宗阁没“水”，这是因为文宗阁建在金山上，近江，不缺水。